WASHINGTON.— El nuevo sistema de cohete gigante de la NASA superó una importante etapa interna, pero el primer lanzamiento de prueba fue postergado un año a 2018, informó la agencia.

La NASA está diseñando su Sistema de Lanzamiento al Espacio para transportar astronautas más allá de la órbita de la Tierra a un asteroide y con el tiempo a Marte. Los cohetes serán más poderosos que los del sistema Saturno V que envió a la Luna a los astronautas de la cápsula Apolo.

Directivos de la agencia dieron luz verde al programa para proseguir con la planeación con su primera y más pequeña versión del cohete después de que aprobó una revisión interna crucial. El más pequeño de los cohetes sería capaz de colocar en órbita 77 toneladas en tripulantes y carga. Los cohetes más grandes podrían transportar 143 toneladas.

La NASA señaló que la construcción de ese cohete más pequeño costará más de 7.000 millones de dólares entre 2014 y el momento del lanzamiento.