Aunque se sabía que el virus había saltado de los primates a los hombres en África central, un equipo de investigadores ha puesto fecha y lugar exacto al salto que ha causado más de 70 millones de infecciones en el mundo, según informa el diario “El Mundo” en su edición digital.

La fecha: 1920; el lugar: Kinshasa, capital de la República Democrática del Congo. El hecho relevante: el comienzo de una pandemia que ha provocado hasta la fecha más de 33 millones de muertes.

Según un trabajo publicado ayer en la revista “Science”, el Virus de Inmunodeficiencia Simio (VIS), la versión del patógeno que afecta a los primates, dio hasta 13 saltos entre chimpancé y gorila hasta hacerse transmisible entre humanos, convertido ya en Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), primero lentamente y, a partir de 1960 a más velocidad.

“Tormenta perfecta”. Como relata la web del diario “El País”, los investigadores explican que su propagación fue el producto de una “tormenta perfecta”, en su propia expresión. El crecimiento de Kinshasa y las demás ciudades congoleñas en esa época, la gran extensión de la red de ferrocarriles bajo la dominación colonial belga, el tráfico de trabajadoras sexuales y —ya en los años 60— la independencia del país se confabularon para propagar primero por África y después por todo el mundo una de las peores pandemias de la historia.

Los primeros casos de sida que registró la medicina se dieron en Estados Unidos en 1981, y dos años después se descubrió su agente causal, el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Pero pronto resultó obvio que la enfermedad llevaba mucho tiempo en África, donde los enfermos ni siquiera sabían de qué se estaban muriendo.