Bruselas.- Los gobernantes de la Unión Europea negociaban el lunes con Turquía cómo controlar la oleada de personas procedentes del Oriente Medio que buscan asilo, en un forcejeo diplomático que pone en juego la suerte de miles de refugiados que pretenden un trayecto que les permita llegar a un lugar seguro después de huir de la guerra en sus países.

Las negociaciones entre Turquía y el bloque de 28 naciones se extendieron hasta la medianoche, y ambas partes buscaban más concesiones de la otra en cualquier nuevo acuerdo.

Turquía, donde residen 2,75 millones de refugiados, principalmente de la vecina Siria, sorprendió a los países de la UE al exigir que dupliquen los 3.000 millones de euros (3.300 millones de dólares) ya comprometidos.

Turquía insistió en que cualquier acuerdo incluya avances en la intención del país de convertirse en miembro del bloque. Adicionalmente, Turquía dijo que espera que los países de la UE flexibilicen en algunos meses sus restricciones de visado para los ciudadanos turcos.

"Turquía está dispuesta a trabajar con la UE, y está dispuesta también a ser miembro del bloque", declaró el primer ministro turco Ahmet Davutoglu a la prensa en Bruselas.

"Nuestro objetivo es rescatar las vidas de los refugiados (y) combatir a los contrabandistas de personas", agregó.

Por su parte, la UE intentó conseguir compromisos más firmes de Turquía de que recibirá de nuevo a los refugiados que hayan alcanzado las costas europeas y de que contribuya a la mitigación de la crisis, en la que entre 13.000 y 14.000 personas permanecen en campamentos bajo el frío invernal en la frontera entre Grecia y Macedonia.

"Para frenar la llegada de refugiados a Grecia, tenemos que cooperar con Turquía", declaró el presidente francés Francois Hollande.

En el borrador de una declaración preparada para las conversaciones, y al que tuvo acceso The Associated Press, los gobernantes dijeron que buscaban un acuerdo para regresar a Turquía a las personas que lleguen y que no reciban la protección de refugiado.

En el documento se afirmó que la UE y Turquía buscarían "regresar rápida e exhaustivamente, así como a gran escala, hacia Turquía a todos los migrantes irregulares que no necesiten la protección internacional".

Sin embargo, Davutoglu subió las apuestas al exigir la entrega en 2018 de otros 3.000 millones de euros en asistencia de la UE para los refugiados que están en Turquía, además de los 3.000 millones ya comprometidos para 2017.