Omran Daqnish fue rescatado en la madrugada de ayer de los escombros del edificio donde dormía con su familia en uno de los barrios de Alepo que llevan dos semanas sometidos al bombardeo de la aviación siria y rusa. El pequeño, cubierto de polvo y con el rostro ensangrentado, es una víctima más del martirio al que está siendo sometida la ciudad más poblada de Siria, controlada en su parte oriental por los rebeldes al régimen de Bachar al Asad.

Omran nunca ha vivido un día en paz. Desde que nació, hace cinco años, sólo conoce el desastre de la guerra, y como él hay otros 3.7 millones de niños que nacieron antes de que estallara el conflicto, en 2011, cuando los opositores al régimen represor se levantaron en armas al calor de la “primavera árabe”, con la esperanza de instaurar la democracia en el país.

Esta cifra fue facilitada por Unicef, que alerta de la situación especialmente dramática que están viviendo cientos de miles de menores que quedaron atrapados entre dos fuegos en la gran ciudad del norte de Siria, y que tratan de sobrevivir a las bombas, a la hambruna y a la falta de hospitales que atiendan a unas dos millones de personas.

De esos casi cuatro millones de niños que sólo conocen la guerra, unos 151 mil son refugiados desde el primer día de sus vidas porque nacieron de padres que abandonaron su patria, según la agencia de la ONU para la protección de la infancia.

Unicef estima que la inmensa mayoría de los 8.4 millones de sirios menores de 18 años sufren crímenes de guerra, de lesa humanidad y todo tipo de violaciones a los derechos humanos en ese país en guerra civil.

“Marcados por el miedo”. “Sus vidas están marcadas por la violencia, el miedo y el desplazamiento”, apunta Peter Salama, el director regional para Oriente Próximo y el Norte de África de Unicef. Además, dos millones de menores no reciben ningún tipo de educación en el país, según Save The Children, al igual que unos 700 mil en los países vecinos.

Como alerta el portal del diario “El País”, unos 6.5 millones de niños han tenido que abandonar su hogar convirtiéndose en desplazados forzados y dos millones aún se encuentran en localidades difíciles de alcanzar para las organizaciones de ayuda humanitaria que todavía permanecen operando en el campo de batalla.

Agresiones. Las violaciones contra los menores de edad en Siria también son constantes. Sólo en 2015 se produjeron Unicef apunta a que más 1.500 agresiones graves se produjeron en 2015. Más del 60% consistieron en asesinatos y mutilaciones por artefactos explosivos en lugares de tránsito como por ejemplo el camino hacia la escuela.

Muchos niños se quedan en Siria y otros marchan —solos o con sus familias— hacia Europa y los países vecinos en búsqueda de una vida más segura. El pasado junio había dos millones y medio de niños sirios con la condición de refugiado, según las últimas cifras del Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados (Acnur, por su acrónimo en español).

Una de cada cinco personas que llegaron a la UE desde Siria el año pasado era un menor, explica la OIM. Se trata de los más débiles y vulnerables considerando la peligrosa ruta por el mar Egeo que deben hacer para alcanzar la costa griega desde Turquía. Los niños, denuncia Acnur, se ven amenazados por los abusos, el tráfico, las enfermedades y la explotación laboral y sexual. Buena parte de los ahogados en el mediterráneo eran menores. Como el pequeño Aylán, también convertido en símbolo de toda una guerra que hasta 2015 había matado ya a más de 11 mil niños.

Niños soldado. En 2011, al inicio del conflicto, los bandos enfrentados reclutaban a menores entre 15 y 17 años para luchar en segunda línea de combate. Pero conforme avanzó y la guerra se recrudeció, “todos las partes” implicadas comenzaron a reclutar a niños de tan sólo siete años, normalmente sin el consentimiento de sus padres, explica la ONU.

En más de la mitad de los casos estudiados por la organización tan sólo en 2015 los niños soldado eran menores de 15 años, un 30% más que en el año anterior. “Los niños reciben entrenamiento militar de participación en combate. Son instruidos en el mantenimiento de armamento y en la evacuación de heridos de guerra. Están siendo utilizados para matar”, advierte Unicef.